Warum sperren Einzelhandelsgeschäfte Grundbedürfnisse ein?

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„Hmm! Gibt es irgendeinen Knopf, um jemanden anzurufen?“

Noam Shimon und ich sind am Emeryville Target, werfen einen Blick auf eine Plexiglasvitrine und versuchen herauszufinden, wie wir den darin eingeschlossenen Advil kaufen können.

„Oh, hier. ‚Benötige die Unterstützung eines Teammitglieds. Bitte legen Sie Ihre Hand unter den Sensor, um ihn zu aktivieren‘“, sagt Shimon.

Er wedelt mit der Hand unter einem kleinen Plastikquadrat, das aus dem Gehäuse herausragt, und dann stehen wir da. Für eine Weile.

Schließlich kommt ein Mitarbeiter mit einem Schlüssel und überreicht uns den Advil. Wir gehen durch die Gänge und achten darauf, was sich sonst noch in den Kisten befindet. Alle Schmerzmittel sind unter Verschluss, ebenso die Schlafmittel. Ebenso Vitamine, Zahnpasta, Zahnbürsten und Lotionen. Waschseife ist verschlossen. Und Kondome. Auch Babynahrung.

„Warum sind diese Dinger eingesperrt?“ fragte Shimon Bay Curious. „Ist es ein Spiegelbild der größeren Wirtschaft in meiner Nachbarschaft?“

Target-Vertreter sagen, dass die Gegenstände in den Fällen von Stadt zu Stadt unterschiedlich seien. Sie sind sich bewusst, dass sie etwas Geld verlieren, wenn Kunden einfach ungeduldig gehen, anstatt zu warten, aber sie wissen nicht genau, wie viel.

„Kein Einzelhändler möchte Produkte einsperren“, sagte Jason Brewer, Executive Vice President der Retail Industry Leaders Association. „Es ist der letzte Ausweg. Aber es wird nur dann gemacht, wenn es unmöglich ist, ein bestimmtes Produkt im Regal zu behalten.“

Er sagte, die Leute stehlen Dinge, die leicht aus dem Laden getragen und leicht verkauft werden könnten.

Wenn man darüber nachdenkt, haben Grundbedürfnisse einen garantierten Markt. Ein Luxusartikel wie Schmuck kann einen höheren Preis erzielen, aber Waschmittel braucht jeder. Wenn Sie es also online zum halben Preis sehen … fragen Sie sich dann, ob es vielleicht gestohlen wurde? Wie würdest du wissen?

„Im Moment ist es viel zu einfach, eine gefälschte Geschäftsadresse zu verwenden, sich einen Pseudonym auszudenken und im Grunde genommen gestohlene Produkte von einem Online-Marktplatz abzuwehren“, sagte Brewer.

Derzeit müssen Sie Ihre Identität nicht überprüfen, um online zu verkaufen. Aber Sie werden diesen Sommer damit beginnen, wenn das INFORM-Gesetz (PDF) in Kraft tritt. Das geschah nach jahrelangem Hin und Her zwischen Einzelhändlern, die eine strengere Regulierung des Online-Verkaufs wünschten, und Online-Marktplätzen, die dies nicht taten, sich aber schließlich durchsetzten.

Einzelhandelsgeschäfte verlieren durch externen Diebstahl Geld – etwa 35 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021, was weniger als 1 % ihres landesweiten Gesamtumsatzes ausmacht. Dieser Prozentsatz ist im letzten halben Jahrzehnt konstant geblieben. Was jedoch zugenommen hat, sagen Einzelhändler, ist der Anteil dieser Verluste, der auf die organisierte Einzelhandelskriminalität zurückzuführen ist.

Von organisierter Einzelhandelskriminalität spricht man, wenn Gruppen von Menschen stehlen, nicht für den persönlichen Gebrauch, sondern um die Artikel in großem Umfang – oft online – weiterzuverkaufen.

Brewer sagte, es seien zwischenstaatliche und sogar internationale Netzwerke beteiligt. Ein aktueller Bundesbericht ist voller komplexer Diagramme, die zeigen, dass es sich bei den Leuten, die stehlen, den Leuten, die verkaufen, und den Organisatoren um mehrere Gruppen an verschiedenen Orten handeln kann. Es werden sogar Fälle angeführt, in denen mittel- und südamerikanische Organisationen Menschen in die USA schicken, um gestohlene Waren auf der Straße zu verkaufen, und als Vertragsdiener arbeiten, um die Kosten für ihren Transport zu bezahlen.

Ein Filialmitarbeiter, der darum bat, anonym zu bleiben, nannte einen weiteren Grund für die verschlossenen Fälle. Sie arbeitete kürzlich in einer großen Kette in der Bay Area, wo es den Mitarbeitern nicht gestattet ist, jemanden vom Ladendiebstahl abzuhalten.

„Man soll ihnen nur den Kundenservice bieten“, sagte sie. „Man kann sie nicht beschuldigen und man kann nicht die Polizei rufen, aber man kann sagen: ‚Oh, findest du alles in Ordnung?‘ und sie im Grunde nur so verärgern, dass sie gehen wollen.“

Sie sagte, die Richtlinie habe sich geändert, nachdem das Geschäft wegen rassistischer Profilerstellung eines Käufers verklagt worden sei.

„Ich habe miterlebt, wie meine Vorgesetzten einfach nur jemanden profilierten, der nicht stahl. Und viele dieser Leute waren Schwarze oder andere Farbige“, sagte sie.

Und nicht nur Filialmitarbeiter können bei Ladendieben nicht eingreifen. Sicherheitskräfte können das normalerweise auch nicht.

Ihre Waffen dienten vor allem der Abschreckung, sagte ein Wachmann, der anonym bleiben wollte. „Es liegt nicht so sehr an der Schachtel Cupcakes, die aus der Tür kommt“, sagte er.

Er sagte, es sei ihm nicht gestattet, Kunden zu folgen oder ihnen beim Weggehen in die Quere zu kommen, es sei denn, sie seien gewalttätig.

Andre Godwin, ein bewaffneter Wachmann in einem anderen örtlichen Geschäft, sagte, er könne überhaupt nicht eingreifen. „Ich werde verklagt und verliere meinen Job“, sagte er und fügte hinzu, dass Ladendiebe über diese Einschränkungen Bescheid wissen und sie ausnutzen. „Wie ich Ihnen schon sagte, wir sind in einer Situation, in der es keinen Sieg gibt.“

In mehreren Fällen im ganzen Land haben Wachen Ladendiebe getötet oder umgekehrt – darunter einen erst vor ein paar Wochen in San Francisco –, als die Kontrollen außer Kontrolle gerieten. Und das ist einer der Gründe, warum Geschäfte beginnen, sich zum Schutz ihrer Waren mehr auf Geräte als auf Menschen zu verlassen.

Godwin sagte jedoch, dass die Leute Wege finden, diese Geräte zu umgehen.

Er sagte, sobald Mitarbeiter die Koffer aufschließen und die Gegenstände übergeben, gehen die Leute immer noch einfach mit ihnen aus der Tür. Und er sieht häufig Leute, die an den Selbstbedienungskassen vorbeigehen und nur wenige ihrer Artikel scannen.

Er beschrieb eine Taktik, bei der Menschen ein Foto von einem Barcode einer Sache machen, es ausdrucken, ausschneiden und es dann über den Barcode einer anderen Sache legen, bevor sie es scannen.

„Es wird Sie umhauen“, sagte er. „Es hört einfach nicht auf.“

Angesichts der Inflationsrate herrscht heutzutage eine schwierige Wirtschaftslage – das lässt sich nicht leugnen. Und einer der Orte, an denen Menschen einen Weg finden, ist der Flohmarkt des Laney College in Oakland.

Hunderte Menschen flanieren auf einem großen Parkplatz, einige mit ihren Kindern. Es gibt Imbisswagen und einen Mann, der einen kleinen Eiswagen herumschiebt. An überdachten Ständen werden Dinge verkauft, die man auf einem Flohmarkt erwarten würde: tibetischer Schmuck, Schallplatten, leicht abgenutzte Ledermäntel. Es gibt aber auch ganze Stände voller Grundnahrungsmittel wie Zahnbürsten und Rasierschaum.

„Das bedeutet, dass die Leute es sich nicht unbedingt leisten können, es in den Läden zu kaufen“, sagte Faule Fields, der am Tor arbeitet. „Es geht also darum, Auswege aus den großen Kaufhäusern zu finden und hierher zu gelangen, oder die Leute kaufen auch online ein, denn ich möchte nicht sagen, dass hier unten jeder ein Krimineller ist. Aber die Leute finden Wege, ihr Einkommen aufzubessern.“

Besonders hoch (PDF) war die Inflation im letzten Jahr bei Körperpflegeprodukten und Haushaltswaren. Aber hier kostet Waschmittel 5 Dollar. Deodorant kostet 2 $ für fünf. Die gleiche Größe von Advil, für die Shimon im Target fast 30 US-Dollar bezahlt hat, steht auf einem ausklappbaren Tisch und wird für 10 US-Dollar verkauft.

Auf die Frage, warum Menschen hier einkaufen, antwortete Fields, dass alles steuerfrei sei. „Es ist ein Kinderspiel“, sagte er. „Es ist ein Zeichen der Zeit.“

Bedeuten die verschlossenen Fälle also, dass die Wirtschaft so schlecht geworden ist, dass Menschen Grundbedürfnisse stehlen müssen? Nicht unbedingt. Es bedeutet aber, dass es einen Markt für günstigere Waren gibt. In wirtschaftlicher Hinsicht besteht eine Nachfrage. Und Menschen kaufen oder verkaufen möglicherweise gestohlene Waren, ohne es zu wissen.

Bedeutet das, dass wir mehr dieser verschlossenen Fälle sehen werden? Wahrscheinlich. Und es ist wahrscheinlich, dass Geschäfte mehr Technologie (und weniger Personal) einsetzen werden, um ihre Kosten und Haftung zu reduzieren.