Schützt Plexiglas Sie vor dem Coronavirus? Umsatzsteigerung bei Wiedereröffnung von Geschäften: NPR

Sacha Pfeiffer

Ein Mitarbeiter, der eine Schutzmaske trägt, reinigt eine Plexiglasbarriere, bevor er am Montag, den 22. Juni 2020, in einem Bloomingdale's-Geschäft in New York City wiedereröffnet. Jeenah Moon/Bloomberg über Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Ein Mitarbeiter, der eine Schutzmaske trägt, reinigt eine Plexiglasbarriere, bevor er am Montag, den 22. Juni 2020, in einem Bloomingdale's-Geschäft in New York City wiedereröffnet.

Angesichts der steigenden Zahl von Coronavirus-Fällen in den USA kommen viele Menschen zu dem Schluss, dass sie lernen müssen, mit dem Virus zu leben, bis ein Impfstoff gegen COVID-19 allgemein verfügbar ist – und das hat zu einem enormen Anstieg der Bestellungen für Plexiglas und andere Arten von durchsichtigem Kunststoff geführt Barrieren, die uns schützen sollen.

„Die Nachfrage ist lächerlich hoch“, sagte Jackie Yong, eine 17-jährige Mitarbeiterin von J. Freeman, Inc., einem Kunststoffhändler und Schilderlieferanten in Boston, zu dessen Produkten Plexiglas und andere Kunststoffplatten gehören. „Alles ist einfach aus der Tür geflogen.“

Das ist die Geschichte der Plexiglasindustrie heutzutage: Da viele Unternehmen während der Pandemie Schwierigkeiten haben, sicher wieder zu öffnen, von Nagelstudios über Friseurläden bis hin zu Restaurants und Casinos, installieren sie Schutzbarrieren, um zu verhindern, dass Mitarbeiter und Kunden sich mit dem Virus anstecken.

„Die Leute haben Angst, dass sie ihr Geschäft verlieren könnten, und deshalb versuchen sie, so viel Schutz wie möglich zu schaffen, damit sich die Leute sicher fühlen, wenn sie kommen“, sagte Jacqueline, Inhaberin von J. Freeman, Inc. Freeman.

„Es gab Leute, die riesige Mengen verlangten – 400, 500, 600 Blatt“, fügte sie hinzu. „Noch bevor es unser Gebäude erreicht, ist es weg.“

Der Andrang an Bestellungen begann im März, nachdem die Weltgesundheitsorganisation den Ausbruch des Coronavirus als Pandemie eingestuft und die Verwendung von Glas- oder Kunststoffbarrieren empfohlen hatte, um die Exposition gegenüber COVID-19 zu verringern.

„Über Nacht stieg die Nachfrage etwa um das Vierfache gegenüber dem Vorjahr“, sagte Craig Saunders, Präsident der International Association of Plastics Distribution, einer Handelsgruppe. „Und das war keine lokale Nachfrage in Nordamerika; das war eine globale Nachfrage.“

Starbucks-Schichtleiter Adan Miranda trägt eine Gesichtsmaske, während er einem Kunden ein Getränk serviert, während er hinter einer Plexiglasscheibe in einer Kabine vor dem Laden in Sacramento, Kalifornien, steht, 21. Mai 2020. Rich Pedroncelli/AP Bildunterschrift ausblenden

Starbucks-Schichtleiter Adan Miranda trägt eine Gesichtsmaske, während er einem Kunden ein Getränk serviert, während er am 21. Mai 2020 hinter einer Plexiglasscheibe in einer Kabine vor dem Laden in Sacramento, Kalifornien, steht.

Laut Saunders hat dies zu sechsmonatigen Wartezeiten auf das Produkt und zu mehr Bestellungen geführt, als die Hersteller mithalten können. Er sagte, die Nachfrage werde wahrscheinlich stark bleiben, da die Bundesstaaten ihre schrittweisen Wiedereröffnungen fortsetzen und Schulen und Hochschulen versuchen, ihre Schüler sicher zum Campus zurückzubringen.

„Es ist einfach kein Material in der Pipeline“, fügte er hinzu. „Alles, was eingeht, ist bereits bestätigt und wird fast sofort verkauft.“

Da die Nachfrage das Angebot übersteigt, steigen auch einige Preise für Kunststoffplatten, die allgemein als Acryl und Polycarbonat bekannt sind. Laut J. Freeman, Inc. wollte einer seiner Lieferanten kürzlich das Fünffache des üblichen Preises.

Dieser weltweite Ruf nach Barrieren war eine Lebensader für eine Branche, die einst im Niedergang begriffen war.

„Dies war früher ein Sektor, der eigentlich ziemlich unrentabel war, während es jetzt wirklich der Sektor ist, in dem man sein muss“, sagte Katherine Sale von Independent Commodity Intelligence Services, die Daten über globale Rohstoffmärkte sammelt.

Laut Sale war die Nachfrage nach Kunststoffen im Jahrzehnt vor der Pandemie zurückgegangen. Das liegt unter anderem daran, dass Produkte wie Flachbildfernseher immer dünner werden und daher nicht mehr so viel Kunststoff für die Herstellung benötigen. Und als die Pandemie die Bau- und Automobilindustrie lahmlegte, verringerte sich die Nachfrage nach durchsichtigen Autoteilen aus Kunststoff wie Scheinwerfern und Rücklichtern.

Aber der Ansturm auf schützende Kunststoffbarrieren sei ein Segen für die Hersteller, die bereits Bestellungen für 2021 verbuchen, sagte Sale.

„Und wenn sie mehr produzieren könnten, sagten sie, könnten sie das Zehnfache von dem, was sie derzeit verkaufen, verkaufen, wenn nicht sogar mehr“, fügte sie hinzu.

„Es ist völlig außer Kontrolle“, sagte Russ Miller, Filialleiter von TAP Plastics in San Leandro, Kalifornien, das über 18 Standorte an der Westküste verfügt. „In den 40 Jahren, in denen ich Plastikplanen verkaufe, habe ich so etwas noch nie gesehen.“

Laut Miller stiegen die Umsätze von TAP im April um mehr als 200 Prozent, und er sagte, der einzige Grund für den seitdem rückläufigen Umsatz sei, dass das Unternehmen keine Vollkunststoffplatten mehr zu verkaufen habe, obwohl TAP Anfang des Jahres eine große Menge davon bestellt habe es hatte erwartet, dass es für den Rest des Jahres anhalten würde.

„Das war in zwei Monaten weg“, sagte Miller. „Ein Jahresvorrat, in zwei Monaten aufgebraucht!“

Mittlerweile werden die Verwendungsmöglichkeiten für durchsichtige Kunststoffbarrieren immer kreativer und ungewöhnlicher. Miller sagte, er habe Entwürfe für Schutzvorrichtungen und Schilde gesehen, die er für „bizarr“ hält, darunter eines, das auf der Brust befestigt wird, sich vor dem Gesicht wölbt und dazu gedacht ist, beim Herumlaufen getragen zu werden.

Ein französischer Designer hat eine lampenschirmförmige Kuppel aus durchsichtigem Kunststoff entworfen, die über den Köpfen der Gäste in Restaurants hängt. Und ein italienischer Designer hat eine durchsichtige Plastikbox für die soziale Distanzierung an Stränden entworfen – im Grunde eine Plexiglas-Cabana.

Ein Paar isst am 27. Mai 2020 in Paris unter einem von Christophe Gernigon entworfenen Plexiglasschutz im HAND-Restaurant zu Mittag, während Frankreich die Sperrmaßnahmen zur Eindämmung der Ausbreitung der COVID-19-Pandemie lockert. Alain Jocard/AFP über Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Es mag schwierig sein, sich vorzustellen, dass einige dieser Erfindungen Teil der Gesellschaft werden, aber wenn die Pandemie nicht unter Kontrolle gebracht werden kann, könnten Geräte, die zuvor die Vorstellungskraft überfordert hätten, Wirklichkeit werden.

Miller sagte beispielsweise, sein Unternehmen verkaufe mittlerweile Plastikfolien an zahlreiche Schulen, die Möglichkeiten entwickeln, Schüler während der Mittagspause und in anderen Gruppenumgebungen zu trennen.

„Sie wollten Trennwände für den Mittagsschlaf“, erinnert sich Miller, „was irgendwie traurig war.“

Aber um während einer Pandemie ohne Impfstoff zu überleben, muss die Welt möglicherweise so aussehen.